廣州十三行，是明朝已有的廣州對外貿易特區內的十三家「牙行」，即是仲介商。當乾隆二十二年（1757年）施行鎖國政策時，僅保留廣州一埠對外通商。所以，從前在康熙二十三年（1684年）開放海禁時到華貿易的洋商，此時都全部集中在珠江畔的十三行區。按當時十三行地圖顯示，十三行區除華商外，洋商有丹麥、西班牙、法國、美國、瑞典、英國、荷蘭等。富時洋商在廣州的貿易，皆通過十三牙行代行。

嘉慶年間十三行以潘振承的同文行，盧觀恒的廣利行、伍秉鑒的怡和行和葉上林的義成行業務為最大；其中伍秉鑒家產達2,600萬銀元，傳說是當年的世界十大首富之一。在鴉片戰爭後，道光二十三年伍秉鑒曾獨力承擔《南京條約》中負外債300萬銀元其中的100萬。潘、盧、伍、葉四家富商，到民國時仍被稱頌，可知當時之盛。 十三行所在的十三行路如今專營服裝，但當時十三行卻以雜貨及工藝品為最大宗，其中瓷器一項，即是廣彩。

採用景德鎮粉彩技法

廣彩的生產始於清康熙年間，當時，廣州工匠借西方傳入的技術，創製出「銅胎燒琺瑯」，謂之「廣琺瑯」，後又把這種方法用在白瓷胎上，成為琺瑯彩雛形；所以，當年康熙時發展琺瑯彩，開始時粵海關亦從廣東以做廣琺瑯的經驗，選拔工匠上京服務，並進呈原料及配方。 廣彩乃使用從景德鎮運來的白瓷坯，採用景德鎮的粉彩技法，仿照西洋風格繪畫燒製而成，再繪上金色花紋，二次入窰焙燒，當時專門為承接出口歐洲定單。後來更繪上具有嶺南特色的圖案，逐漸形成獨特的藝術風格，許多圖案亦固定下來，成為廣彩的傳統紋飾，例如花籃、龍鳳、彩蝶、金魚、古裝人物等。 最常見的構圖，是用花邊圖案圍出若干空格，在空格內繪花卉、物景和人物等，或滿繪花卉，呈現百花齊放的畫面，構圖設計完整和諧，富於民間裝飾風味。

近代廣彩織金滿地

乾隆時粉彩顏色已有三十多種，再加上新開發的，使彩繪顏色更加豐富，因釉底有一層玻璃白，所以，廣彩的彩繪顯得既生動流暢，又多彩多姿。十九世紀初，廣彩開始仿照中國織錦作瓷器裝飾紋樣，此技法稱為「織地」。 後來德國化學家居恩 (H.G. Kühn) 於1827年發明鹽酸液熊金後，更加全面使用金水，「織地」發展為「織金地」，並普遍用於各種瓷器，成為廣彩花色的基礎，形成了近代廣彩織金滿地，金碧輝煌，燦爛絢麗的「織金彩瓷」。因為這種彩繪技法源於廣州，故名「廣彩」。 現代大量生産廣彩，為了配合產量及生產成本，多用「印花」和「貼花」，印花即以軟海綿圖章印上圖案線條，再以人手填色；而貼花則是以印花紙將圖案轉印在瓷器上，但效果當然不能與手繪相比了。 圖：作者提供（頂圖為光緒廣彩餐具）

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