今天早上洪先生(假名)帶同他的女兒來覆診，洪先生患了慢性阻塞性肺病(Chronic Obstructive Pulmonary Disease,COPD) 已十多年。半年前他的肺功能已只剩餘約三成(FEV₁=30%)，血含氧量亦低於7.3kPa(55mmHg)，因此他開始接受長期/家居氧氣治療(Long Term Oxygen Therapy, LTOT)了，目前最常用的家居氧氣儀器是氧氣機，那機器的操作原理是抽入四周的空氣，然後將氧氣與其他氣體分開，提供高純度氧氣給患者。

患者搭飛機是否安全？

起初，洪先生非常抗拒那種治療，因為他每天最少15小時掛著那條輸送氧氣的膠喉(Nasal cannula，俗稱「貓鬚」)在鼻孔附近，他不但覺得不方便，而且出外時也感到這「貓鬚」十分礙眼。現在公共交通工具的司機亦會拒絕接載他們，有時候洪先生會貪方便「偷雞」不配帶手提氧氣筒(portable oxygen cyclinder)外出。經我們多次解釋長期/家居氧氣治療對他的好處(例如延長他的壽命)後，洪先生終於接受治療，他漸漸也感到治療的效果——少了氣喘、運動量提升了……

今天他帶同家人來覆診，為要徵詢醫生的意見，他渴望到美國參加兒子的婚禮，由於女家是美國人，所以婚禮順理成章在美國舉行。家人查詢洪先生能否安全地乘搭逾十小時的飛機赴會呢？很多人不知道——當民航機起飛後，機艙內的氣壓只等同8,000英呎高空的氣壓，正常人的血含氧量(SaPO₂)也會輕微下跌，何況那些在地平線已經缺氧的病人呢。一般來說若果病人身處地平線上能有血含氧量>9.3kPa (70mmHg)，那麼那個病人在飛機上便不用吸純氧氣。但洪先生現時已需要一度氧氣(1L oxygen per min)，那麼在飛機上，他應使用多少氧氣？甚或他完全不適宜搭飛機呢？傳統教導提到：大部分中等程度缺氧的病人，如果用3度氧氣或簡單地用雙倍原本氧氣度數，大都可以安全飛行。聽到這裡，洪先生和家人覺得那個指引太籠統，似乎未能令人安心。我完全明白老人家渴望見證兒子婚禮的重要一刻，但另一方面家人又十分擔心他的行程不太安全。

所以我提議洪先生做一個很特別的測試，名為Hypoxic challenge test(HCT) ；病人會進入一個密室，技術員將密室內的氣壓調較至等同8,000英呎高空的氣壓，意即模仿病人搭飛機時所遇到的環境，從而估算病人身體的變化，醫生便能準確地作出建議——病人應否在機上用氧氣及所用的度數。我聯絡了HCT的總負責人，他了解洪先生的情況後，便一口答應給予最快的約期。看到洪先生和家人能放下心頭大石，我也感覺良好得多。

錯用無創呼吸機會窒息

下午我走進病房看見龍老伯(假名)，他近半年來已第四次因慢阻肺病急性發作入院了。他的病情比洪先生還要嚴重，幾年前他已經需要使用長期/家居氧氣治療，而且使用愈來愈高度數的氧氣。他之前的兩、三次入院，都因二氧化碳過高而令他神智不清(CO₂ nacrosis)，他血液中的二氧化碳度數往往超過10kPa！所以龍老伯每次都需要接受無創輔助通氣(Noninvasive ventilation, NIV)幫助呼吸。無創輔助通氣是通過呼吸機接駁到鼻罩或面罩，輔助病人呼吸，去除高企的二氧化碳。在九十年代初這種治療方法才被引進香港，在此之前，我們面對慢阻肺病急性發作(AECOPD)而又有呼吸衰歇(Type II failure)的病人只可選擇替病人插喉(Intubation) 幫助病人呼吸或順其自然。無創輔助通氣面世後，大大減少此類病人需要插喉及其死亡率。無錯NIV每次都能幫助龍老伯清醒過來，生化指標恢復正常，但不久他又因同一問題入院。同事不期然都會問何不替老伯安裝一部家用無創性呼吸機(Domiciliary Noninvasive ventilation, NIV) ? 也許能減少同類病發而需要入院。從我們以往經驗，這種做法的確在是有點幫助，但科研暫未能證明此法可以延長病人壽命。另一現實問題就是不少此類病人是獨居的，他們未必有能力在家中自行正確使用這呼吸機，若果他們使用不得其法，可引至窒息後果！

當慢性阻塞性肺病患者自然衰歇到某程度，他們就需要氧「氣」機、甚或呼吸「機」，看來「機」和「氣」對他們都十分重要。

***為保障個人私隱及達到教育效果，因此文中案例可能由真實及/或虛構病例改編而成***

圖︰

http://themanguide.com/control-3-steps-better-breathing-better-life/