每年春節期間，本欄都會借題發揮，談談當年的生肖。今年為戊戌年，生肖屬狗。我並不相信流年運程，所以談的只是有關狗的一些實際知識。
狗原先是狼的一個亞種。大約在一萬五千年前，狗開始與人類建立共棲紐帶，後來更成了首種被人類馴養的動物，協助人類擔當範圍相當廣的工作，為人類作出了不少貢獻。這些都不是其他家畜可以輕易比得上的。
狗可承擔的工作，包括協助人類狩獵、放牧、救援、警備、搬運(拉雪橇)、導盲、治療等。在很多地方(包括中、韓、菲律賓、泰國，以至美國的夏威夷與歐洲的法國和瑞士等)，狗都會被拿來作食用。但這種風俗正逐步消失，因為狗已更多地被視為寵物，與人有深厚的感情關係。愛犬之人已遠比喜歡食狗的人多，他們有足夠的數量立法禁止其他人屠殺狗隻食用。
狗與人類的關係最初是怎樣建立起來的呢？根據考古學家對人類遺址的研究，有以下的推論與猜想。
人類進入新石器時代後，逐漸爬上食物鏈的頂層，獲取食物的能力大增，開始有條件棄食動物的骨頭、皮毛與部分內臟。而狼的咬合力很強，喜歡吃骨頭。此外，狼亦不介意食腐(獵食要花氣力，且容易受傷)，人的食餘對狼有很大的吸引力。於是狼經常流連於人的生活圈附近，等不勞而獲的機會。
另一方面，人亦發現，有狼生活的居所附近很有好處。因為狼的警惕性很高，一有猛獸或陌生人靠近，人未發現，狼已會吠叫，讓人可以及早準備，不怕被突襲時措手不及。這對人很有好處，於是他們會主動餵食物給生活在附近的狼，以吸引牠們不再去其他地方覓食。人與狼的共棲關係於是逐漸地鞏固下來。
人肯容許狼生活在身邊是有條件的。狼必須學會不可侵犯人群中的婦孺，以及人飼養的其他家畜。否則，人會毫不猶豫地把狼殺死，並長期不容許其他狼靠近。所以，能夠留下來的狼都懂得遵守人定下來的規矩，並處處顯示牠的服從性。能被人接受的狼，於是慢慢地演變成狗。
這種共棲現象不但出現於人狼之間，其實還出現在鹿與葉猴之間。鹿低頭吃草的時侯，就是利用樹上的葉猴為他們放哨。有老虎靠近的時侯，葉猴就會大叫，鹿群因而有機會及早逃跑。所以，鹿喜歡在有葉猴的地方吃草。
近年，科學家更發現，中東有些狒狒的族群也有「養狗」的習慣，狒狒容許狗與牠們的族群一起生活，分享牠們的食物；而狗亦會負責保衛狒狒的地盤，甚至不惜向其他入侵的狗隻開戰。牠們已把自己視作狒狒族群的一分子，反把同類視為外敵。科學家對此也覺得有點意想不到。
其實，這一點也不新鮮，人不是一早就帶著狗去打獵，對象包括狗的同類——狼和狐狸。牧羊犬亦會為了保護羊，而與自己的近親(狼)廝殺，拼命。在在顯示狗的一個特性——誰給牠食物，就視誰為主人。狗對主人絕對服從，奴性十足。人於是可以利用狗的這種奴性(愛狗之人視之為忠誠)，讓狗擔當愈來愈多的，可以發揮他們特長的工作。
原載：am730
原圖：網路圖片、無綫新聞截圖
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