白老鼠是野生鼷鼠的一個變種。由於基因上的缺陷，患了白化病，皮毛變白，眼睛變紅，咀尖尾長，看起來沒有一般老鼠的骯髒感，有人甚至覺得可愛；於是成了人類的寵物，在上世紀五、六十年代曾十分流行。不過，近年流行飼養個體大一點的倉鼠，白老鼠大部分被養來做醫藥實驗，命運十分可悲。

白老鼠被醫學研究看中，主要是因為牠的基因有逾八成與人類相同，很多人類有的病，白老鼠亦會患上，如糖尿病、心臟病、癌症、肌肉萎縮，腦退化等，應有盡有。藥廠在研發新藥的時候，就可以拿白老鼠先做試驗品，以測試藥物的療效與副作用等。對白老鼠有療效的藥，未必對人類也一定有效；但對白老鼠有毒害的藥，就可以避免供人類去服用。所以，白老鼠的一項功能，就是拿來試藥物的毒性與可能引發的後遺症，很多化妝品公司，都是先用白老鼠來測試的產品的副作用；打仗的時候，白老鼠甚至會被用來掃除地雷，實質上是叫牠們去送死。

其實用來掃雷已算是死得痛快，用來做醫藥實驗的經歷，很多時都會更為痛苦，為了試驗藥效，那就先讓白老鼠染病，然後在得病後的不同階段試驗藥效，每次試不同的劑量。有些實驗要把老鼠養肥才做，有些實驗卻要把老鼠餓瘦了來做；有些要給老鼠大量吃糖，有些要讓老鼠不斷吸入二手煙；有些甚至需要弄斷老鼠的骨頭，或弄壞器官，以測試藥物協助身體復原的能力。

藥廠為了監察藥效，有時需要大量體質接近的老鼠來做實驗，白老鼠的提供商，就會逼白老鼠近親繁殖，以生育體質接近的後代。這種做法有違動物天性，所以常被專為動物權益發聲的團體批評。這類團體認為：所有生命，不管是人的，還是動物的，都應該被尊重，隨意虐待動物的行為若果不及時制止的話，人性的黑暗面就有滋長的機會，人就會失去同情心，社會就會變得殘酷，人類就會不斷演悲劇。所以，他們認為：即使沒法完全停止這類實驗，也要減少用作實驗的動物的不必要痛苦，起碼在實驗完成後，讓牠們可以安樂死。有些激進一些的團體，甚至認為，應該全面禁止用動物的生命來做實驗。

然而，用動物來做實驗，在人類的醫藥發展上扮演著極其關鍵的作用，一旦全面停止，人類在醫療能力上的改善速度，定將大不如前，甚至會全面停頓。這個代價實在太大，並非人人都會認同。

再者，動物何止在醫藥研究上被「不人道」對待，更「不人道」的，是大量動物被畜養來做人類的食物。牠們大部分被困在沒法動彈的空間，不斷被餵飼最會長肉/生蛋/出奶的食物。他們唯一受到「人道」對待之時，就是被屠宰的時候。人類如果不打算放棄食肉，看來亦不會放棄用白老鼠作醫藥實驗。

原載：am730

https://www.am730.com.hk/column/新聞/白老鼠的命運有機會改變嗎%ef%bc%9f-205933

原圖：新華網

http://www.xinhuanet.com/politics/2015-10/21/c_128340655.htm