先民於燒造陶具時偶然發現，燒成器皿上有一層晶瑩的光澤，有這層光澤的器皿，既有不透水的功能、又容易清洗。這層晶瑩的光澤，其實是由燃料燃燒後的落灰所造成的；這就是在最原始的陶器上天然形成的釉了，當時，燒造陶器的燃料是草木，換句話說，天然形成的那落灰釉，就是草木灰釉 (Ash Glaze) 了。 當先民意識到原來草木灰可以製成悅目又有保護性和實用性的「釉」，遂把燃燒過的草木灰收集起來，用水調和，在燒造器皿之前，用手抹勻，始入窯燒製。我國自商代有原始青瓷出現，草木灰釉應該是我國瓷器第一種應用的釉。

我們一般說的草木灰，是柴草燃燒後殘留的灰燼物質，屬鹼性，主要是碳酸鉀 (Potassium carbonate  - K₂CO₃），一般用作肥料。 但草木灰釉的定義為釉藥配方中，全部或部分地以天然植物灰做原料調配製成的釉藥，稱之為草木灰釉或灰釉。當時，我國南方窯場出產的瓷器，均採用草木灰摻和胎泥作釉的工藝；以鈣氧化物 (Calcium oxide - CaO) 為主要助熔劑。陶工採用石灰石和植物枝葉一起燃燒成灰，備妥灰類後，再找來熔點較低的瓷石粉碎了，就做成了釉果。將草木灰和釉果混合，加上一定比例的水再研磨淘洗，這樣就做成了瓷器的釉料。這樣的釉材不僅成為中國陶瓷的一大特色，也影響到周邊地區的製瓷釉方式，例如越南、韓國、日本、台灣等地區。我國的草木灰釉，和西方以礦石製煉釉藥的系統有極大的不同。 由於草木灰釉具有其他釉類無可替代的重要性，所以直到今天仍被應用於瓷器製作。例如傳統製瓷採用的釉料，基本上仍是以氧化鈣作為助熔劑的石灰釉，石灰釉的製作首先是用石灰石鍛燒成生石灰，加水消解變成熟石灰 (即氫氧化鈣 (Calcium hydroxide - Ca(OH)₂)，再與狼尾巴草疊加煨燒，利用煨燒狼尾巴草產生的二氧化碳，把熟石灰變成碳酸鈣 (Calcium carbonate - CaCO₃) 灰釉。基本配方為釉灰8%～25%，釉果75%～92%，視乎需要的透明效果而定釉果的用量。簡言之，灰釉 = 釉灰+釉果。其特點是透明性好，光澤度強，釉的表面硬度大。 燒色釉，也加上一定分量的草木灰，通常不超過20%。如釉藥中草木灰之含量高於25%時，以現代陶藝家的標準，就屬於草木灰，而高灰會影響釉藥的表現，偏向泛金屬光。 當然，筆者從前有談過「柴燒」，卻是素坯不施釉，讓柴木落灰自然形成厚薄不均勻的釉面，追求火燄燻燒的痕蹟，或者似熔未熔的「窯汗」質感和色彩效果；每件作品都產生無法預測的深邃內斂，婉約凝拙的古樸風采。或求特殊效果，也可以以墊片或稻草遮蓋坯體，產生遮影及火痕；或以貝殼取代墊片，因貝殼的主要成份是鈣，熔點為1700℃，而柴窰産生約1300℃的火力，未能燒熔貝殼，但紋理卻嵌進坯體，成品又別有一番景緻。 所以現代的陶藝家普遍將灰釉分為兩類，一是自然灰釉，即以植物為燃料的窯，於燒窯時自然降落於坯體上的植物灰，經高溫與坯體表面共熔後所產生的釉藥面，例如｢柴燒｣。二是人工灰釉，即如上文所述，以處理過的植物灰以人工調配施於坯體上，用高溫燒製後所產生的透明釉。 圖：作者提供（頂圖為原始青瓷）

投票已截止，多謝支持