契丹人，古代遊牧民族，居住在今蒙古及中國東北地區，就是他們建立大遼(907年－1125年) ，又稱契丹國的。外國人，尤其歐洲人，因為金帳汗國 (Golden Horde 即欽察汗國) 在13至15世紀時稱霸歐洲，又因蒙古人稱中國北方為契丹，遂把契丹 (英語 Cathay 或 Khitan) 當做中國的代號。而目前居住東北的達幹爾族人(Duar) 被認定為契丹人的後裔。

遼代的製瓷業，遍及五京，即上京 (今赤峰市)、東京 (今遼寧省)、南京(今北京市)、中京(今內蒙古)、西京(今山西省)，在各式陶瓷器中，皮囊壺是遼代陶瓷最典型的器形和極具特色的一個品種；產地以東京及中京為主，與金銀器齊名，皮囊壺常被作為遼代墓葬斷代的重要依據。

遼代色釉皮囊壺三款

皮囊壺原是契丹人以皮革縫製的馬背水囊，後來受漢人燒製日用陶瓷器的啟發，就有了陶器皮囊壺，並且成為遼代契丹民族特有的陶瓷用器。陶瓷皮囊壺造型為扁體，直身，下部豐滿，壺兩面隨形起線，如縫合皮革的痕跡，口部一端有直立的短流，中間凹下，另一端翹起與流口平齊，形似駝峰，兩側有圓孔， 可繫繩提拿。因形如馬蹬，故又稱馬蹬壺。

皮囊壺基本式樣大致可分五種：扁身單孔式、扁身雙孔式、扁身環梁式、圓身環梁式、矮身橫樑式。瓷友通常以壺身所保留的皮囊特點的多少來斷代。早期的皮囊壺，壺身較短，下部肥碩。中期以後，則壺身增高了，縫合線痕也逐漸消失，甚至底部加了底足以及加了提梁。皮囊壺的器形變化，反映了契丹民族接受漢人生活習慣和習俗，從馬背上衍變為居室生活了。

遼代白瓷皮囊壺三款

由於當時定窯的精美白瓷極受契丹人的喜愛，故窯口亦多燒製白釉皮囊壺。在遼寧及內蒙古出土的許多貴族墓和窖藏中，都有白瓷器出土，而一些遺址亦出土大批白瓷片。遼三彩器是繼唐三彩之後的另一獨具特色的瓷品，所以主要用黃、綠、白三色的遼三彩皮囊壺，也是傳世的遼釉陶的代表作。而平民百姓用的皮囊壺，則多施綠釉或醬釉，因造價相對低廉及製作較為簡單，屬於當時的暢銷普及品。

遼三彩皮囊壺三款

原圖：作者提供（頂圖為遼代皮囊壺拍品三致）