記得去年到英國留學的時候，我的畢業論文就是寫關於「母語教育」。當時向外國教授解釋中文作為「母語」的時候，就碰上了一個「難題 」。例如他們很難理解「Chinese」、「Cantonese」和「Mandarin」的區別。

在英文等拼音文字的世界裡，文字不同的串法/拼寫除了代表不同的意思之外，更代表了不同的發音。這情況在中文卻完全不一樣，不同的方言對於同一個中文字都有着不同的發音，更甚的是表達同一個意思可以用上不同方言裡面的專有用字。

中文兼具包容性與獨特性

這樣的情況就令中文成為一種很難向外國人解釋清楚的語言。談到中國方言，自春秋戰國那個四分五裂的時代，每個諸侯國都各自發展自己的文字和語言，也就開始形成了今天方言的雛形。當時有一個笑話，就是從不同方言的一字多意而來的。話說那個故事叫做「以鼠為樸」。現代漢語有一個說法是「未經雕琢的玉」就叫做「璞玉」，這個說法源自於戰國時期的鄭國。而正好在周人的語言裡面，「樸」則代表是未風乾的鼠肉，這樣的同音之下，當時有鄭國的商人希望向周人買「璞玉」，結果周人卻拿出了「老鼠肉」！這樣的笑話小則令交易失敗，大則甚至令小命都不保！

春秋時期的東甌國（今天的浙江省）因為只用茅草建房子，沒有耐火的磚瓦，容易發生火災。有一位東甌的商人到了晉國 ， 聽說有一位婦人善於「火」搏鬥，於是由東甌禮金聘請這位婦人前來。婦人剛到的第二天，集市又發生了火災，婦人正打算與「火」搏鬥，卻發現根本沒有「火」，但她被東甌人推進了火場，最後燒死了。其實一切皆因東甌國語言中「火」和「虎」的讀音是一模一樣的，這位婦人本是一位抓虎英雌，最後因為語言不通而慘死異鄉。方言的存在的確保留了我們不同區域文化的特點，但「過猶不及」的是，如果只強調「地域特點」，不利於全國化的交流；相反，只強調全國的統一性，不同地方的特色又會逐漸褪色。「十里不同音」的語言特色可能正正顯示出我們中華文化的包容與獨特性。

原載：《香港仔》 http://www.lionrockdaily.com/2018/06/12/07.pdf

原圖：HKG報、Alice Cheung Facebook https://www.facebook.com/photo.php?fbid=331982003994176&set=picfp.100015471363825.104003446792034&type=3&theater