世界盃剛剛落幕， 也湊興趕趕尾班車, 談談足球, 並從經濟發展的角度展望將來的新興足球大國。 

我們經常說體育歸體育， 最好不要滲雜太多政治和經濟利益。但在現實世界裏 , 政治、經濟和體育是互為影響, 所以才有所謂體育外交和經濟外交。 

像其他頂級的體育項目一樣, 發展足球離不開大灑金錢。若一國經濟富強, 有足夠資源提昇足球水準，自然在該項目上有更大的國際發言權。就世界經濟發展前景而言, 亞洲和非洲是國際公認未來兩個最有動力的經濟火車頭。 

近年, 中美博奕、新冠疫情和俄烏戰爭暴露出美國和歐洲過往主宰世界的政經地位已經江河日下。相反，亞洲、非洲和其他新興國家經濟復甦的勢頭遠優於西方，世界進入一個多極化的模式已是一個不可逆轉的趨勢。 

可喜的是, 亞洲和非洲不僅在經濟上爭氣, 連在今屆的世界盃也表現出色。摩洛哥更成為第一支打入四強的非洲球隊 。而傳統上足球是屬於弱項的亞洲球隊也表現亮麗。除日本、韓國和澳洲打入16強，創造了亞洲首次有3支球隊在同一屆世界盃擠身16強的記錄之外, 在早前的小組賽中，沙特亞拉伯以2：1 擊敗阿根廷, 以及伊朗以2：0 戰勝威爾斯均令亞洲群衆心花怒放。 

摩洛哥取得驕人成績是與非洲足球近30多年來快速進步有直接的關係。與南美洲國家當初發展足球的模式相近, 非洲人體格強健, 奔跑迅速, 小孩自幼在街頭踢足球，練就出色的個人技術，當中很多被歐洲足球星探發掘了,轉到歐洲球隊培訓,從此改變了自己和家人的命運。 

在今屆摩洛哥創造非洲球隊最好成績之前, 喀麥隆、塞內加爾和加納先後在1990年、2002年和2010年成功晉身8強，令到非洲國家的球隊成為有力挑戰南美及歐洲兩大傳統足球地域強隊的一股新興力量。 

世界球壇第三極

不少國際足球權威界人士認為，隨著非洲大陸的整體經濟不斷改進，非洲各國有更多資源辦好青少年培訓和聯賽制度，若能進一步改善足球戰術的運用，非洲球隊絕對有能力成為世界球壇的第三極。 

而在亞洲方面，日本與韓國多年來早已是亞洲的足球強國。上世紀60、70和80年度的經濟起飛令兩國有更優厚的條件提昇青訓水準和改革聯賽，並且適當地引入優秀的外國教練來提高國家隊的技術和視野。 

日本在1968年曾奪得奧運足球銅牌, 是迄今亞洲球隊在世界足球大賽上取得最好的成績。該國由1998年開始打入世界盃決賽周， 而且連續七屆未曾缺席。 

韓國人的世界盃戰績更為彪炳。北韓於1966年英國主辦的世界盃中, 奇兵特出, 逼和智利, 打敗大熱門意大利，殺入8強，可惜最後在3：0領先的優勢下，被葡萄牙神勇的「黑豹」尤西比奧連入4球逆轉戰果而出局。 而南韓是第一支亞洲球隊於1954年率先參加世界盃，也曾10次打入世界盃決賽周, 是亞洲各隊中最多，更於2002年日韓合辦的世界盃中, 以東道主的優勢取得第四名，也是亞洲球隊在世界盃中至今最佳的成績。 

當然經濟實力並不是絕對，也不是唯一能提升足球水準的因素。也很難說貧窮是妨礙足球運動進步的主因。最佳例子是中國成為經濟大國之後，足球反而每況愈下；巴西長期經濟低迷，但貧民窟卻是出產最多優秀球星的地方。而足球運動發達卻能帶動運動器材和服裝等一連串產業鏈、門票和博彩獎券收入，以及輸出球星等政府稅收，也為青年人提供就業機會，不致於終日無所事事，流落街頭，成為犯罪份子招攬的對象。所以，經濟起飛對推動足球運動絕對有積極作用。 

以日韓兩國民族的強大決心、高昂鬥志、嚴明紀律、清晰目標和優良的聯賽制度, 再加上兩國原本的經濟實力，他們的強勁勢頭必將持續下去，下屆世界盃相信會有更精彩的演出。 

筆者在期待亞非球隊四年後再有令人驚喜的表現，進一步打破南美與歐洲國家壟斷世界盃之餘，也深切期盼執掌中國足球的負責官員能大刀闊斧除掉圈內潛藏的既得利益者，加大掃蕩黑哨和非法收受利益等違規行為，加強青訓和改革聯賽制度，讓足球運動員能在一個健康清潔的比賽環境中發揮潛能和團隊精神，為中國這個足球運動發源地兼世界經濟強國爭取回應有的足球地位和榮耀。

原圖：新華社