大家都認識到睡眠窒息可以破壞睡眠結構，以及引致病人不斷覺醒(Fragmented Sleep)，但大家卻未必知道這兩種現象有可能導致病人認知困難。延遲醫治或處理睡眠窒息症，可增加以下疾病的風險︰高血壓、心臟病、中風、腎病、糖尿病等。此等新陳代謝及血管疾病亦會轉過來令睡眠窒息惡化，最後大增睡眠窒息症病人的認知困難，甚至令人較年輕時就患上認知障礙(老人癡呆)。

或致更早患上認知障礙

何謂認知功能(Cognition)？這包括注意力(Attention)、記憶力(Memory)、行政能力如策劃、解決難題(Executive Function)、視覺空間能力(Visuospatial/Constructional Abilities) 及語言能力(Language)等。現有證據確認睡眠窒息會削弱病人的注意力、警覺性(Vigilance)、長短期記憶力及行政能力，最新研究指連資訊處理(Information Processing)也受到影響。 關於睡眠窒息症如何造成認知困難？現時有兩派學說︰其中一派覺得睡眠窒息症病人的認知困難是短期及可逆轉的，純粹是由於睡眠不足引致日間嗜睡及專注力不足而已；第二派學說卻認為睡眠窒息症會形成病人腦部結構性改變，因而引發認知困難。若果第一派學說是正確的話，那麼連續正氣機(CPAP) 應該能改善睡眠窒息症病人的日間嗜睡，亦應能改善病人的認知困難，但事實卻不然。的確好些睡眠窒息症病人有某些腦部結構性改變，但另一方面，睡眠窒息症的病情又與認知困難的嚴重性沒有直接關係。亦有人認為睡眠窒息症病人本身多有併存疾病，尤其是血管疾病，單單這些併存病就已經可以改變病人腦部結構，繼而導致病人行政能力衰退。 但為何這方面的研究常常出現相反的結論呢？事緣如何量度睡眠窒息症病人日間嗜睡程度，或睡眠窒息症的病情就沒有統一的方案。每一個睡眠窒息症病人都有不同的病因和病理，而不同年紀的睡眠窒息症病人亦可能有不同的病徵及其覺醒閾值(Arousal Threshold)。 總括來說，要更多認識睡眠窒息與認知困難的關係，就需要解決多不勝數的科研問題，因此前面的路真是又長又艱難。 原圖︰網絡圖片 https://www.psychologytoday.com/us/blog/good-thinking/201605/your-brain-does-not-sleeping-in-new-place

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