1000億港元，若由全香港750萬市民分擔，每人也要承擔13,000多元。財政司司長波叔在周一（2日）帶給全體市民一個「大驚喜」，原來香港的財赤不只年初預算的481億元，將進一步惡化至超過1000億元，且預期赤字情況將持續，最快要26/27財政年度才有望恢復盈餘。
財赤在今天的香港已非新聞，香港曾經在2019/20坐擁1.16萬億港元的財政儲備，因為黑暴以及連續三年的疫情，香港除了2021/22年度錄得大約293億的盈餘之外，其餘財政年度都錄得超過千億元的財赤，2020/21年財赤更加達到2325億元，財政儲備也大跌5000多億，如今餘額大約只剩6000幾億。
持續多年的財政赤字預示擺在香港人眼前的，是一條充滿挑戰的道路，香港可以怎樣克服這個難關？其實，要克服眼前的挑戰，首要任務就是要正視財赤的問題。
為何特意要強調「正視」財赤，事緣當今「一切撐政府」的政治氣氛下，竟有人將財赤演繹成「難得的發展契機」，令公眾訝然！這個獨特高見引用現代貨幣理論（Modern Monetary Theory，MMT理論），大讚財赤代表香港有可以加快發展的契機，理由是政府作為貨幣發行者，不需要過度依賴收入來維持支出，所以赤字不是壞事，相反有助經濟長期繁榮，只要政府可以做好各種開支的先後次序。
看似高瞻遠矚的論述，其根基建立在被學術界視為非主流的MMT經濟學觀點，這種理論充分發揮「美元大晒」的獨特優勢，再加上好多複雜的經濟理論假設，創造了一個類似實驗室的理論環境，才可以推斷出「就算高額赤字也無損經濟發展」的結果。
先不說一系列複雜的假設是否存在今日的香港，單以貨幣論斷，港元雖然同美元掛鈎，但發行的機制以及貨幣的地位，同美元不能相提並論，港元並不具備美元所獨有的貨幣特權。因此簡單拿一個複雜的經濟理論來斷章取義，表達對政府財赤的支持，實在「用心良苦」。
其實要解決財赤要由正確面對財政赤字開始，客觀了解財赤對公共財政帶來的壓力同風險，這樣才有助特區政府同社會居安思危。筆者相信波叔「事先張揚」財赤數字嚴重，也應該想以一種負責任的態度給社會一個預警，讓大家先有心理準備。
對於仍然有超過6000億元財政儲備的香港政府，1000億元的財政赤字雖然嚴重但仍然「頂得順」，但眼前的問題是，未來幾年怎樣降低財赤的空間，甚至可以盡快消滅財赤？其實「橋唔怕舊」，不外乎八個字：開源節流、創新靈活。
消除財政赤字，歸根結底要靠經濟增長。但是，推動經濟轉型需時，而解決財赤卻是當務之急。就當前情況來說，政府首先考慮的是節省開支，然後研究怎樣開拓更多新的收入來源，同時要思考怎樣透過創新及靈活施政，加快經濟增長的速度。
說到節省開支，坊間有不少聲音認為一眾高官應該減薪，雖然政治委任官員每年人工支出高達一億元，對於千億財赤來說簡直杯水車薪。不過，如果全體高官願意同香港共度時艱，我相信有助提振社會士氣，也可以向中央展示出香港官民上下一心追求「由治及興」的決心。
公帑開支不在鉅細，而在效率，若能帶來回報則是投資，否則僅僅是浪費。比起減少支出，更重要是將錢用得其所，產生具體效果。譬如花費一億成立盛事統籌協調組，又放煙花又放無人機，到底為香港的旅遊業帶來幾多具體的貢獻？政府在今年初的預算案中宣布向旅發局及旅遊事務署增撥接近11億的新資金，支持舉辦一系列旅遊活動，具體成效如何？高額投入的活動能否創造更龐大的旅遊產業價值？港府需要向市民公開透明地解釋成效。
轉眼又到年底，不足一年又到立法會選舉，已經進入議會長達三年的89位現屆議員，又有多少人可以為當前的發展困局提出具有可行性的意見，又或者最少為每一項公共開支把好關，減少公共財政的浪費？我相信選民的眼光是雪亮的，中央對所有治港的愛國者也是有所期待的。
原圖：星島日報
https://std.stheadline.com/realtime/article/2039036/
文章純屬作者個人意見，並不代表本報立場
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