通過新幣換舊幣，政府可以從人民身上徵收一次性重稅，增加國家收入，這是很多統治者的邏輯。現代政府通過印鈔實現這種邏輯，古代政府則以降低貴金屬錢幣的成色去達成。政府以為，除了他們，沒有人擁有貨幣發行權，人民只可接受，不能反抗。 公元60年開始，羅馬帝國政府因為入不敷支，開始將銀幣「德納留斯」與「奧烏里斯」金幣的成色降低，含金含銀量逐漸減少，混入其他賤金屬，但刻在錢幣上的面值卻提高一倍，帝國政府以為將成色較低，面額較高的金幣銀幣，混進舊有成色較高的錢幣，兩者同樣會並行流通，自己的收入就會上升，政府的財富就會增多。

 降低成色 增加收入

不過，這種企圖以權力無本生利的行為，不久就激起市場反擊，先是帝國各地銀行暫停營業，拒絕政府人員用新幣兌換舊幣，後來政府強逼銀行復業，違者嚴懲，市場就以新一波的行動回應。人民雖沒有鑄幣權力，卻可以將自己生產的商品或提供的服務加價，結果激起物價飛升，即現代人所稱的通貨膨脹（Inflation）。 我們都知道嚴重通脹的殺傷力，可以短時間內令貨幣急貶，捲走財富，但有一點較少人知道的是，嚴重的通脹同樣會增加政府的運作成本，因為政府人員也需要倚賴貨幣生活。由於物價飛升，羅馬軍人收入變相減少，為了穩定軍心，政府只好加薪，但加薪需要更多金錢，財政收支未見改善下，只能進一步降低金銀幣成色，進一步提高面值，形成惡性循環。政府企圖以印鈔增加自已收入，卻事與願違。 通脹令政府運作成為愈來愈高，帝國軍隊帶著政府發放的軍餉，每到一處維持公共安全，都需要購物消費，維持生活，當地人知道軍餉的成色已經降低，就提高物價數倍。政府無計可施下，唯有實施價格管制，這就是歷史上著名的《物價詔令》，政府以為用法律強制為市場定價，就可以制止通脹。

強制定價 制止通脹

但生產商品或提供服務不是零成，當物價受制法律，生產變得無利可圖，甚至要虧本，付出勞力，沒有相應回報，市場出現了停產、減產，生產者只生產足夠自已生活所需的商品，國家生產力受到嚴重破壞，人民彼此交換商品時，不再使用政府錢幣，最初以物易物，但商品品質標準難定，相對之下，黄金、白銀質地均一，易於切割，貨幣功能慢慢走出來，到了帝國末期，政府發行的錢幣基本上已失去所有價值，金銀成為唯一貨幣。

民國崩潰 經濟崩潰

日光之下無新事，中華民國走過的路與二千年前的羅馬帝國有很多相似之處，1947年頒布《經濟緊急措施方案》，其中有兩條尤值得留意，一是禁止黄金買賣，希望透過去將黄金列為非法，可以逼令人民使用法幣交易，令法幣不致失去價值；二是物價管制，對棉花、食油、燃料等，均由政府決定，結果國家經濟進一步受到破壞，例如布廠需要從外國進口棉花生產，但布匹價格受管制，外國原料入口價卻上升，嚴重虧損下，布廠相繼倒閉。餘下的故事就不用多說了。民國的崩潰，除了戰爭，也是政府管治不善，經濟崩潰的結果。 圖：http://reelfoto.blogspot.hk/2011/09/henri-cartier-bresson-looking-back.html

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