從悉尼到了智利最南端的小鎮Punta Arenas 時，已是聖誕前夕。在酒店吃過聖誕大餐後，在附近的街道走一走，進入了一所天主教堂，感恩祭在晚上十點已完畢，教堂擠滿了教友，氣氛也很莊嚴。相比街道卻沒有人，而流浪狗較多，建議街上的垃圾桶要安裝高一點，免得流浪狗打翻垃圾桶來找食物，弄汚街道。

聖誕日早上，乘船到智利的企鵝島。遍島都是麥哲倫企鵝，自由自在的走來走去。小明第一次近距離接觸企鵝，當然心情十分興奮！原來企鵝不是一定活動於雪地上，這島的企鵝就是例子。奇怪的是地上滿是洞穴， 仔細一看洞穴內，發現兩隻幼企鵝。原來企鵝是怕熱不怕冷，躲在洞穴內是為了避熱。南極的規矩是必須與動物保持五米的距離，但真的很難做到，因為企鵝完全不怕人類，儘管我們站著不動時，企鵝也走過來。有時也被嚇了一跳！

全世界的企鵝約有十七種，全部都是生活在南半球，赤道也有！小明今次見了三種：麥哲倫企鵝、Chinstrap企鵝及Gentoo企鵝。見得最多是Gentoo。它們大概兩呎至兩呎半高。企鵝是海鳥，在寒冷的水域生活，除了蛻皮及生兒育女外，大部份時間是在水中生活。在下一篇再詳細介紹企鵝的生活。

離開企鵝島後船在途中，剛剛手機能收到電訊時有很多WhatsApp 收到，原來那天早上智利有地震，很多親友十分擔心，發訊息來問候。地震應在智利中部我們在最南端，所以完全沒有影響，但非常感激親友的關心。

南極大陸是世界第五大洲。大部份是長年冰封，估計冰的厚度達二千米！祇有百分之二是我們見到的山及海岸。我們去的是南極半島，有冰川、冰山及狹長的海峽。要到南極可以由多個地方出發，我們今次選擇從智利南部乘機到King George Island 英皇佐治島。

在智利休息了兩晚後，十二月廿七日就踏上征途。清晨七時就從酒店出發往機場，祇有一櫃位辦理我們那一班飛機，所以擠了長長的人龍！雖然行李重量絕不能超過廿公斤，但是放在背囊的行山杖及三腳架也要放入行李內。為何登記証是沒有起飛時間及劃位的呢？原來何時能起飛是要等好的天氣，而步行上飛機後才可以霸位的！幸好我們等了九十分鐘就能上機。這是一架超小型的噴射機，載客約六十人左右，是軍機改裝的，飛行時間約兩小時。我坐近窗口位，能見到海上冰山，眼見到英皇佐治島時，突然聽到飛機引擎聲，原來跑道太短，利用滑翔式降落，所以嚴格控制我們的行李重量。

機場跑道是碎石路面，踏出機艙後，見不到機場大樓，沒有海關、移民局，因南極大陸不是屬於任何國家，中國有四個科硏站在南極，而南極最中央那一點聽說是美國的基地。其他的科研基地有英國、智利、阿根廷、新西蘭⋯⋯等等。所有科硏人員及遊客都要遵守國際南極公約及IAATO給遊客的規矩，這是為了保護南極的自然生態及動植物。

下機後，飛機大部份乘客都要步行往海邊上探險船去。我們公開大學一行十二人本來是準備去探訪中國的長城站，但怎能聯絡在四公里以外的長城站人員呢？我們的電話又沒有訊號，正在苦惱之際，有一團友大叫可以了！原來他的手機卡是北京登記的全球通咭，因為中國的電訊公司在中國長城科硏站設有通訊裝置，所以他的手機能打到電話，我們便可以聯絡到長城站，有汽車來接我們去！

長城站是1985年建成的，那時候是最艱苦的日子，因為沒有重型機械，所有都是靠人力建設，原本的長城站巳改為博物館，內裏展出當年艱苦奮鬥的歷史，令我們敬佩不巳。

每年科研人員十一月就來到這裡工作，但三月就離開，留下十多人看守長城站，渡過那黑暗冰冷及大風雪的冬天！

圖：作者提供