美國出動F22戰機，用導彈擊落從中國飄流過來的氣球。事件引起世人對中美會否發生軍事衝突的關注。因為事件已出動了先進武器，本身已可視作一場小型的軍事衝突。

不過，我認為這樣的衝突不會擴大的，因為中國的氣球並沒有攜帶任何武器，沒有任何還擊能力；而中國亦不打算因氣球被擊落，對美國軍事上的報復。因此，事件應很快會告一段落，不會引致進一步的衝突。

然而，事件卻導致中美關係緊張，令兩國之間增加了猜疑，互信的基礎會變得愈來愈薄弱。長此下去，兩國發生軍事衝突的機會就會愈來愈高。因此，如果中美不想發生軍事衝突的話，應該避免同類事件再次發生。

如果中國的氣球真是民用的，並非有意飛入美國上空收集情報的話，中國應該在發覺氣球有機會飄入美國上空時，就第一時間通知美國，並要求美國協助收回。

這類氣球裝置，本身沒有多大動力，很容易受氣流影響而偏離原有航線。中國若是一早坦誠布公，世人應不難理解。若美國依然反應過度，世人就會同情中國。

此外，中國明知這類氣球會有失控機會，大可以在氣球上加入一個自毀裝置，當氣球有機會飄移至一些不體諒不合作的國家領空之前，就予以引爆，以免讓這類國家乘機挑起事端。

國家主席習近平之前在與美國總統拜登舉行視頻會晤時曾表示：「地球足夠大，容得下中美各自和共同發展。」地球是否足夠大，既要看大家把手伸得多長，亦要看若是出現摩擦時，大家肯不肯忍讓。

於中國而言，極需要有一段和平發展的時間，讓中華民族可以復興。因此，中國有需要與美國保持友好合作的關係，韜光養晦應是爭取時間的有效策略。

另一方面，時間卻對美國不利，因為中國追趕得太快，令美國很容易急躁，想找機會乘機發難。因此，中國必須主動退讓，以免美國的鷹派有機可乘。

不過，現時中國民間的反美情緒高漲，中國領導人在制訂外交路線時，亦難免在一定的程度上受到民意的牽引。而美國方面就更朝野一致，想藉反華來凝聚自己的內部力量。美國一些智庫組織就經常發表一些有關中美衝突的研究報告，其結論往往是中美終須一戰。美國方面似乎在為與中國開戰作輿論準備。

這種發展十分危險，中國應設法阻止中美關係朝這個方向發展。習主席說：未來50年，國際關係中最重要的事情是，中美必須找到正確的相處之道。美國會怎樣做，中國干涉不了；但中國可以透過自己方面的努力，主動釋出善意，希望可以逐漸影響對方的負面取態。這不是因為我們對美國有幻想，而是我們更有需要令中美的相處之道重納正軌。

原圖：中華人民共和國國防部網頁

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