3月7日旺角一名70歲父親，常被32歲患精神病女兒襲擊，疑壓力爆煲涉嫌將女兒扼斃；8月4日土瓜灣一名86歲老翁，疑不堪長期照顧壓力，割斷患有嚴重腎病的81歲妻子的靜脈導管致亡；12月1日一名53歲男子疑因長期照顧89歲老父不堪受壓，揮刀殺父後自殺未遂，再縱火燒屋導致雙雙殞命；12月11日一位47歲有長期病患的女子，疑遭七旬父母以鐵錘扑斃……近五個月發生多宗慘劇，除了鬧出人命的故事會呈現人前，還有多少照顧者及被照顧者處於困境？還有多少將近爆煲的危機？全港目前約有145萬名長者，加上長期病患者、殘疾人士，人數保守估計超過230萬。根據政府統計處《第63號專題報告書》估計，當中至少有45萬人需要由家人負擔起照顧者角色，全天候照顧他們起居飲食和日常生活。凡此種種，聞者傷心，見者流淚。這些慘劇發生在香港這個高度發展的地方，莫非我們可以置之不顧？莫非政府可以冷漠對待？

慘案頻生，一方面院舍短缺眾所周知，另一方面反映政府欠缺全面支援照顧者的政策，以致這群甘願為照顧親人而貢獻自己的「無名英雄」，孤獨承受著照顧家人的經濟及情緒壓力。

筆者經常接觸居民，無論跟進求助個案時，或平時與居民閒話家常時，了解到照顧者的最大困擾，是十分「困身」；其次，許多照顧者被迫下崗或只能做散工，引致收入微薄且不穩定，經濟拮据，現時關愛基金「照顧者津貼」不但設有門檻，且津貼金額到明年才增至3,000元，無疑是杯水車薪，難以紓緩照顧者財政壓力。我們團隊的朱麗玲服務地區多年，協助很多「以老護老」、「以老護殘」的人士。有見近年疫情肆虐，她收到不少照顧者確診後的求助個案，反映這些照顧者相當孤立無援。另她亦發現，有不少照顧者疑因為長期受壓，負面情緒積壓，對社會和陌生環境往往會產生恐懼和疏離感，其情緒困擾甚至影響生理健康。從社會整體而言，根據2021年人口普查，65歲或以上長者人口145萬，佔總人口比率19.5%，按世界衞生組織定義，香港隨即步入「超老齡社會」。故此，支援照顧者刻不容緩。

由此，筆者在立法會11月30日大會提出議員議案，促請政府推行「照顧者為本」政策，並獲立法會同事支持通過。筆者以「啟導·傳承·伴你同行」為綱，提出四大範疇「經濟支援、專業支援、擴展Me Time、培訓人才」共10項倡議，例如推出照顧者通行證 (Carer's Pass) 作身份識別以獲津貼及優惠、於「在職家庭津貼計劃」內新增「照顧者津貼」項目、為照顧者代供強積金、設立專業照顧者制度、設立十八區照顧者支援中心暨暫託服務、加強家居照顧服務、提供24小時支援專線、設立護理員培訓學校、為有志投身護理員的照顧者提供培訓、擴大「外傭培訓護老計劃」。

筆者這十數年地區工作的所見所感，每每見到照顧者們之困難、被照顧者之苦痛，都難免為之動容，社會接二連三發生照顧者「壓力爆煲」下的悲劇，相信很多市民都不願再見到。二十大提出「為民、利民」精神，人民幸福感尤為重要，筆者含淚促請當局，急市民所急，必須盡快全面檢視及完善照顧者政策。

原圖：星島日報

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