如果你是航運物流業的行家，就知道，在我們的日常電郵和文件中，經常出現「as agent/broker only」的字眼；的確，因為香港欠缺天然資源，所以一直以來，在商業上都擔當著中間人的角色。那麼，航運物流業如何擔當/牽涉到中間人？先來看看現金流 (cash flow)。

或者大家比較熟悉的，便是為國際貿易度身訂造的信用狀 (Letter of Credit, L/C)了。在前幾篇曾經提到的例子：由印度的棉花農場，到孟加拉的製衣廠，再到香港的入口商、貨倉和門巿……每一環的買賣轉手都需要信用狀的協助，因為買家想確保貨物收到而符合質素後才付款，但賣方當然也想盡快收到金額，這樣，銀行便擔當了中間人的角色。

信用狀減輕買賣雙方現金壓力

很簡單的講解 (因為實際上有很多不同的操作和形式)：當製衣廠把成衣在孟加拉港口裝上船之後，製衣廠便會把整份貨物檔的原本 (包括提單、品質檢定和海關證明等等)，轉交香港入口商的銀行在孟加拉的分行，這間銀行便是為入口商向製衣廠發出信用狀的銀行，他們會核對整份貨物檔是否符合入口商的要求。當確認了要求符合，銀行便會向孟加拉製衣廠發放金額，其後再向香港入口商收款。

透過信用狀，買家可以確保貨物收到而符合質素才付款，減少現金流壓力；賣方也可以盡快收到金額，加強財政穩健。香港出口信用保險局，便是透過提供出口信用保險服務，保障香港出口商因商業或政治事故，未能收回款項的風險，從而促進及支持香港出口貿易。香港國際金融中心的地位，也在支持貿易融資和物流呢！

香港是亞洲主要船舶融資中心

除了貨物上的貿易融資，香港的船舶融資也是航運業的重要部份。買賣一條船，動輒牽涉數以百萬美元計的資金，所以，船東也需要船舶融資。又是很簡單的講解：船東想為新船項目作融資，銀行便會分析其中的風險和回報、船東的歷史背景和巿場的未來需求，從而批出一定比例的貸款 (例如總金額的6至7成)，而新船項目將會放在銀行名義下作抵押，直至貸款還清──原理上和按揭很類似，只是牽涉金額會比較大！

大家都會認識恆生指數，但其實很多人都不知道，香港是亞洲區主要的船舶融資中心，內地、法國、德國、瑞士、北歐的主要船舶融資銀行都在香港有辦事處，加上大大小小的私人資產管理公司……現在你都明白，香港的航運物流業是如何和金融連在一起，如何擔當全球中間人了！

圖：網絡圖片