美國總統特朗普近日表態歡迎60萬中國學生赴美留學，較現時27.7萬人激增逾一倍。這個180度轉變令人意外，因為僅三個月前，國務卿魯比奧還揚言要「大力撤銷中國學生簽證」。

特朗普在當地星期二（8月26日）坦言：「我喜歡他們的學生來這裡，如果他們不來，我們的大學體系就會有麻煩。」目前約有27.7萬中國學生在美國就讀，每年為美國經濟貢獻140億美元。特朗普表態在黨內引起軒然大波，有支持者跟狠批他違背「美國優先」政策。但現實是，美國大學不單依賴中國學生的學費收入，更需要這些學生在科研創新方面的貢獻。

有分析認為，特朗普轉軚與中美稀土博弈有密切關係。中國控制全球約七成稀土供應，這些稀土是製造芯片、軍工設備的關鍵原料。今年7月，中國對美稀土出口激增4700噸，反映美國對華稀土依賴極深。

特朗普今次策略相當明顯，一方面威脅對中國稀土出口徵收200%關稅，另一方面又對中國學生大開綠燈。這種「一手蘿蔔一手大棒」的手法，正是特朗普擅長的「交易式外交」。今年6月，中美曾就方便中國學生赴美達成協議，被視為雙方在稀土和科技問題上的外交成果，看來對華留學生的政策，已經變成中美關係的溫度計。