筆者絕對相信,香港的長者福利,環顧世界也是極為豐厚,包括2元乘車、醫療券與俗稱生果金的高齡津貼等等。很多人可能不同意這個說法,說很多西方特別是北歐的芬蘭、丹麥、瑞典等國的福利遠比香港優厚,但筆者要指出的是,香港的福利政策,相對西方實在是寬鬆。
不少西方國家對長者發放的福利,在領取資格是有嚴格限制的。最普遍的條件是,長者在年輕時對國家的財政做出過貢獻,換句話說是繳納過薪俸稅、入息稅、利潤稅等直接稅項,或者拿著一個國家保險戶口號碼,才會被納入享受福利的一群。最起碼在某些補助上,會被要求出示「國家保險戶口號碼」,查看過往有沒有繳納國家保險的記錄,沒有的話,門都沒有。
至於香港的情況,只要是拿香港永久居民身份證的長者,無論是有否繳納過稅項,只要年滿70歲,在緊接申請日期前連續居港最少一年(離港不超過90天),在不需通過入息審查下便可領取高齡津貼,即是俗稱的「生果金」。
就算你早已移民外國,年輕力壯時一直在建設別國,收入所繳交的稅項一絲一毫都全部貢獻給了他國,沒關係,只要你在垂垂老矣時回到香港轉一轉,永久身份證一揚,只要住滿一年,福利二話不說,便可享用。
進一步而言,「生果金」只有年齡及居港規定;至於綜援則是多了一項經濟狀況調查。港府在這方面的支出,絕對不可以看輕。
至於醫療券方面,年滿65歲並持有有效香港身份證或入境事務處發出的《豁免登記證明書》的長者,便合資格領取,其目的本來是減輕長者的醫療負擔,不過卻在可以累積至8,000元的情況下,因而產生一些「獨特」現象。儘管當局列明不可用醫療券直接購物,但就是有人「走精面」,用「特別方法」把醫療券「轉化」為鮑參翅肚。這是醫療券的設計原意嗎?這尚未計及在海外的港人。
2024-25年度,醫療券計劃的財政撥款為39.6億元。在經濟蓬勃,財政盈餘逐年遞增的年代,增撥資源,問題或不大。但當下特區政府面對千億財政,更要發行債券,面對有資源被濫用的情況,理應正視。另外又是否可以考慮規定長者在香港或內地居留如9個月或以上,才獲發放醫療券,否則當年的醫療券便會被凍結,直到符合此居留規定為止。
另外,2元乘車計劃也是熱議話題,自合資格年齡由65歲下調至60歲,「財政黑洞」的隱憂便有所浮現,長車短搭的問題,更是引發爭論。社會上亦有不少人,就計劃提出修改建議,希望港府可以及早規劃及控制開支。
當然,此文目的並不是要批鬥長者,曾貢獻社會的長者,理應關顧。惟特區政府在使錢上,必須用得其所,要緊記不論是大錢還是小錢,應使則使,應慳則慳,毋忘每分每毫均是出自納稅人身上。
原圖:星島日報
https://std.stheadline.com/daily/article/2332489/
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