法國人向來以「識飲、識食、識享受生活」聞名。爭取及早退休，過悠閒生活，是很多法國人的人生理想。過去歷屆政府似乎對人民在這方面的追求不表異議。有些還在競選時，以降低退休年齡作為承諾，以吸引國民的支持。由此可見，在法國人心目中，爭取及早退休早已是人民共識，沒有人會反其道而行。
然而，在法國退休不似在香港那樣，要靠自己的積蓄過生活，而是可以向政府領退休金的。法國的退休金每月有1,200歐元，或85%的最低工資。隨著人口的老化，這對國家財政無疑會造成沉重負擔。因此，執政者近年已不敢隨便開出空頭支票，承諾可以降低退休年齡了。
基於財政上的壓力愈來愈大，現屆政府不得不明知有逆民意，也得推出延後退休年齡的計劃，由現時的62歲延至64歲。具體安排是由今年9月份起，每年延後三個月。可謂已是循序漸進，不是一步到位。
這項計劃當然是犯眾怒，八大工會聯手反對，宣稱若果政府一意孤行，將舉行全國大罷工，威脅要癱瘓整個社會，以逼政府就範。
從個人利益出發，當然是早退休好過遲退休。誰不想「少做工夫，多嘆世界」？然而巧婦難為無米之炊。庫房沒有錢，何來這麼多的退休金？工會與左翼政黨的意見通常是向企業與富人徵多一點稅。但法國的稅已經很高，再加稅就可能逼使富人移民，企業他遷，令政府財政收入因加得減。這條路之前行過，知道行不通，最後政府為了留住富人與企業，不得不把稅率調低。
環保人士的建議，是不要過這麼奢華的生活，改過樸素一些，靠近自然一些的低碳生活。這樣當然可以省錢，問題是一般人只願意每個月揀幾天過這樣的生活，不願意在退休後盡過這樣的生活。因此，環保人士的建議在社會層面亦是行不通的。
而更大的問題是︰一個國家若不斷提早退休，這個國家的生產力，一定比不上退休年齡不那麼早的國家。結果，生產力低的國家就會在不同層面都發展得比別國落後，甚至會被別國欺負。最後當差距變得愈來愈大的時候，要翻身也不容易。
過去，西方發達國家的人可以「少做工夫，多嘆世界」，是因為他們科技先進，軍力強大，可以欺負落後國家，掠奪他們的天然資源，剝削他們的廉價勞動力。但隨著落後國家的覺醒與奮進，西方國家要佔他們便宜以沒有以前那麼容易。
因此，除非西方國家自甘沒落，否則，他們往後就需要「多做工夫」，才可以有機會「嘆世界」。當世人都不願意接受奴役的時候，人若是要活得長壽一些，當然需要有較長的工作時間，去為退休後的生活作積累，法國人亦不能例外。
原載：AM730
原圖：素材網
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