沙特阿拉伯一直都是美國在中東關係最密切的盟友。沙特的武器主要靠美國供應，沙特的石油曾主要賣給美國，沙特王室在沙特的執政地位亦有賴美國的保護。為了報答美國的照顧，沙特曾多次協助美國維持國際原油市場的秩序，把油價控制在一個西方國家可以接受的水平。此外，沙特又讓美國在沙特建立軍事基地，美國打阿富汗、打伊拉克時，戰機大都是從沙特起飛的。

然而，今次國家主席習近平訪問沙特阿拉伯卻受到比美國總統拜登更高規格的熱情招待。中國是威脅美國的頭號對手，沙特這樣做擺明是要美國難看，難道沙特不用考慮與美國交惡可能帶來的嚴重後果？亞洲國家大部分只敢向美國表示，不要迫他們在中美之間選擇站邊，甚少會像沙特一樣，擺明車馬想與中國站在一起。

出現這種微妙轉變的原因是多方面的：首先，近年美國因為已由能源進口國轉變為能源出口國，不但不再依賴涉沙特的石油出口，而且成了沙特石油在國際市場上的競爭對手。這種根本性的轉變，令雙方都對對方「另眼相看」。

拜登上台後，為了重建美國在西方世界的領袖地位，不再像特朗普年代那樣，只顧美國的利益，而不顧美國在意識形態上的立場。拜登會為了政治正確，而放棄處處都與沙特王室站在一起。

在記者卡舒吉被殺事件上，美國雖然最終讓沙特王儲獲主權豁免，但仍讓卡舒吉的遺孀在傳媒上擾攘一番，令沙特王室好不尷尬。其實，類似事件過去亦偶有發生，只是美國政府大都隻眼開隻眼閉，甚至會利用自己的影響力把事件擺平。今次美國在處理卡舒吉事件上反反覆覆，令沙特覺得美國不但沒有照顧好沙特的利益，而且還在刻意地玩弄沙特，所以心中有氣。

此外，最近美國對沙特在也門的軍事干預亦時有微言，沒有予以沙特全面的支持。這種轉變亦令沙特感到自己被出賣，所以對美國不再信任。

這些情況的出現，相信都與美國不再需要在石油上依賴沙特阿拉伯有一定的關係。不過，俄烏戰爭的爆發，令美國再次感受到與沙特結盟仍是美國不可忽略的外交環節。沒有沙特的配合，美國就沒法壓低國際油價，從而導致俄羅斯可以靠賣油賺回來的錢來支持戰爭。

今次，沙特阿拉伯刻意與美國的頭號敵人中國修好，很明顯是有心刺激美國的。只是沙特在石油出口方面的影響力實在太大了，美國心裡雖然不是味道，卻沒有口出惡言。不過，美國與沙特的關係經營了這麼多年，雙方的利益關係千絲萬縷，美國今後一定會設法修補這段關係，中沙的友好發展不一定會一帆風順。

原載：am730

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原圖：Joe Biden Facebook

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