今年6月剛過去幾天，西貢山泥傾瀉、長沙灣工廈塌棚架、港鐵荃灣站列車冒煙、跑馬地豪宅起火……只要社會發生天災、意外，消防員總是第一時間奉召到場，救人救災救火。市民視之為理所當然，覺得萬大事有消防員「兜底」，很快就可回復正常。

但現實不是這樣的，消防員也是人，是人，就會有極限，有時可能來遲一步救不到人，有時為了救人連自己的命也顧不上。2016年6月21日，牛頭角淘大工業村「時昌迷你倉」發生四級大火，高級消防隊長張耀升和消防隊目許志傑不幸殉職，並有12名消防員受傷。死因庭上月10日裁定，兩位英勇的消防員死於不幸，並向消防處、迷你倉公司、地產公司提出多項建議。

人類總要重複同樣錯誤

死因庭盡了自己的責任，苦口婆心詳列多項建議，但如果社會認為只靠事後補救式處理問題，只會埋下另一顆悲劇的種子。據統計，回歸以來共有13位消防人員不幸因公殉職。消防處數字顯示，2016至2020年6月30日，多達686名消防員因公受傷，在六大紀律部隊中屬第二高，反映消防服務危險程度極高。可惜，就算消防員付出這麼大的代價，人類總要重複同樣的錯誤，社會很快「好了傷疤忘了痛」，政府以至民間仍是防火防災意識欠佳。

當局為何不能提前行出幾步，在意外發生前，盡可能向消防員提供足夠保障？我們樂見消防處今年即將引入新型滅火機械人，並已經開始應用無人機等等，協助救火之餘，亦能保障消防員安全。除了這些救災利器，社會亦要積極考慮提升消防員的個人裝備。以消防員的自給式呼吸器為例，當前的款式已沿用超過12年，市面上早已有新一代產品，適當地將設備更新換代，才是保護前線人員的應有態度。

消防員的職責之一是「救火」，性質上則是「救火隊長」，但工作絕不只有救火，而是哪裡有突發事件，哪裡就有消防員的身影。以第五波疫情為例，乍看疫情是醫護人員的工作範疇，與消防員無直接關係，但事實是，消防系統負責緊急服務，同樣扮演重要角色。

確診人數太多 難以應付

今年4月，HKG報與幫港出聲曾聯合推出專題節目《「疫」地而處》，反思第五波疫情的種種教訓，其中我們在第二集探討過緊急服務癱瘓的問題，例如確診病患打電話召喚叫救護車，隨時需要等候兩三日，嚴重耽誤治療時機，原因正是確診人數太多，包括消防體系在內根本應付不來。

消防處數字顯示，第五波疫情高峰時期，消防系統每日需要安排超過700宗的隔離個案，直接面對感染風險。單計第五波疫情，消防處至今已有1,016名救護人員染疫，另有1,140名救護人員被列為密切接觸者。消防人員連環中招，人手嚴重短缺，但仍然需要應付各種救援救災救火任務，每日接獲的救護服務召喚超過2,000宗，最嚴峻時單日接獲2,700宗救護車召喚，當中一半涉及確診者。

2022年2月26日起，確診數字包括自行申快速測試陽性個案，但當時衛生署遲至3月7日才推出網上申報平台。單是2月28日至3月6日，短短一周已錄得超過30萬宗確診，但市民快測確診卻求助無門，求助電話長期打不通。就在醫管局、衛生署、各間醫院倒瀉籮蟹下，政府部門沒有適時支援，反而是壓力幾近爆煲的消防處急市民所急，於2022年3月6日推出電郵、WhatsApp熱線及微信帳號，為長期無法打通當局呈報電話、快速檢測呈陽性的人提供平台，讓他們有機會盡快獲安排進入社區隔離設施。

疫情嚴峻 再做救火隊長

消防系統再次扮演「救火隊長」，市民當然拍手叫好，但每遇意外便大安旨意期望消防員解決一切，又是否合情合理呢？趁著第五波疫情未算大幅反彈的空檔時刻，政府必須吸取教訓，「攝高枕頭」檢討現行制度，否則當疫情再次殺到，香港只會重蹈崩潰的覆轍。

科技的進步和添置新工具固然重要，但消防人員於當值時隨時面臨重大事故，箇中的精神壓力之沉重，不足為外人道。以消防處（行動/海務組）為例，在每周工時編制上，甚至比其他部門長約3至7小時。然而，社會有些意見只看到消防員「日日打排球」、「返工可以瞓覺」，就誤以為消防員「好得閒」，覺得「出動才是上班」，絕對大錯特錯。先不提隊際球類活動的本質是訓練的一部份，消防員尚有很多日常訓練，以時刻準備好應對各類型事故。在沒有出動的日子，消防人員亦需要進行日常防火巡查、執法、教育、學習新技術等等，這些都是「先備災、後救災」的重要環節。難道市民希望消防員每天都有「表演舞台」？這不是本末倒置嗎？

未能正名「緊急紀律部隊」

真正了解消防工作的需要及特殊性，才能正確看待消防人員的需要。消防處多年的英勇表現，社會大眾有目共睹，並認同其救急扶危的工作性質，但消防人員經多年爭取，仍得不到正名為「緊急紀律部隊」，這也導致政府沒有正視消防員的地位，一直爭取不到獨立薪級表。

另一方面，紀律部隊的薪酬檢討一向滯後。其他公務員6年檢討一次，但紀律部隊每10年才進行一次。各大紀律部隊職方代表要求當局「睇齊」，改為每6年檢討一次，以回應紀律部隊在工作上遇到的新挑戰，但多年來都不獲回應。同時，紀律部隊職系與公務員文職相比，兩者薪酬跳升點之間有差距。政府紀律部隊人員總工會時任主席姜世明2018年時提到，紀律部隊人員每一個跳升點約3%，但公務員就有6%。這是另一個不公平。

這些長年積壓的問題，直接導致消防換血艱難。為甚麼過去兩年，消防處吸納新血都未如理想？以2020年為例，消防處招聘消防員及救護員，分別只達到預期的52.4%及51.8%，申請人數下降正是原因之一。這是否反映消防員的性質結合待遇，在市場上缺乏競爭力？現行薪酬架構是否足以反映消防人員工作的危險性及多元化挑戰？這些都值得社會深入討論。

待遇不足難以吸納新血

「養兵千日，用在一時。」我們不應錯誤地以為，災難N年一遇，毋須太過著意提升消防的能力及待遇，如果因為定位失當而令消防系統長期缺乏活力，受累的肯定是一般市民！新政府還有不足一個月上場，我們希望候任特首李家超政府能仔細審視本港救急扶危的水平，合理地提升消防系統應對突發災難的能力，並深入檢討現行資源是否適切符合消防員的特殊角色。

原圖：巴士的報、香港消防處網頁圖片

https://www.bastillepost.com/hongkong/article/8731380

https://www.hkfsd.gov.hk/chi/aboutus/mission.html